De Conakry à la NBA, Mamadi Diakité incarne une ascension exceptionnelle. Champion NBA en 2021, il devient une source d’inspiration pour la jeunesse guinéenne et un symbole de persévérance sur les parquets comme dans la vie.
Mamadi Diakité, champion NBA avec les Milwaukee Bucks, incarne un parcours que rien ne laissait présager. De ses débuts modestes sur les terrains de football de Conakry à la prestigieuse NBA, sa trajectoire est un exemple saisissant de persévérance et de détermination. Il est aujourd’hui un véritable modèle pour la jeunesse guinéenne – et bien au-delà.
Comme beaucoup de jeunes Guinéens, Mamadi Diakité a d’abord été passionné de football. Ce sont ses crampons qu’il chaussait, bien loin des paniers de basketball. Le tournant est venu d’un conseil avisé de son père. « Au début, j’étais footballeur. Je jouais au foot. Puis, en grandissant très vite, mon père m’a conseillé de passer au basket », raconte-t-il.
Cette transition l’a mené à croiser des figures marquantes, comme le coach Ibrahima Camara, communément appelé coach Babin à Panthers, un club de basket. Ancien international et ancien sélectionneur national, coach Babin, reconnu pour son exigence et sa passion, a été l'un des premiers à encadrer le prodige « J’ai eu plusieurs entraîneurs, mais j’ai passé le plus de temps avec coach Babin, surtout vers la fin, avant mon départ. C’est lui qui m’a réellement introduit au monde du basket, un univers dans lequel je n’étais pas à l’aise au début, je dois l’avouer. Je trouvais que c’était trop physique, avec des gestes techniques difficiles », confie Mamadi.
Mais malgré ces débuts hésitants, sa détermination n’a jamais faibli. Ses anciens coéquipiers, comme Ibrahima Kalil Fofana – aujourd’hui intérieur du Syli national – en témoignent. « Vu son retard par rapport à nous, il était incroyablement motivé. Conscient de son niveau, il enchaînait les séances individuelles avant et après les entraînements. C’est ce qui lui a permis de rattraper son retard », pense ce co-équipier, avant d’ajouter : « Pour son poste, avec sa taille, ce qu’il réalise est impressionnant. Il est capable de créer du danger des deux côtés du terrain ».
Cette soif d’apprendre et de progresser a été la première pierre de son ascension.
Le départ de Mamadi Diakité de la Guinée a marqué le début d’une trajectoire fulgurante. Partout où il est passé, il a laissé son empreinte : champion universitaire (NCAA), champion de G-League (l'antichambre de la NBA) et, cerise sur le gâteau, champion NBA en 2021. Un parcours exceptionnel, rarissime pour un joueur africain, et unique pour un Guinéen.
À son arrivée aux États-Unis, les débuts furent pourtant compliqués. « Je suis arrivé au lycée entre janvier et décembre 2013, je crois. L’équipe perdait la plupart de ses matchs. En tant que compétiteur, ça m’a frustré. J’ai dit que si on ne renforçait pas l’équipe, je partirais », se souvient-il.
Une exigence qui portera ses fruits : « Ils ont changé d’équipe, et même d’entraîneur. L’année suivante, on a gagné le championnat et la Coupe de Virginie », détaille le basketteur.
Mais tout ne fut pas linéaire. Une défaite amère en tournoi universitaire en 2018, alors que son équipe était favorite, restera gravée dans sa mémoire : « On était l’équipe numéro un des États-Unis. Et on a perdu contre la dernière équipe du classement. L'université du Maryland, comté de Baltimore (UMBC). C’était la honte ».
Un électrochoc qui soudera l’équipe. « L’année suivante, on a décidé de se concentrer sur nous-mêmes. On a créé ce qu’on appelle le team bonding : il fallait qu’on soit unis, complices. C’est grâce à cela qu’on a remporté la Coupe NCAA en 2019 », confie-t-il.
Puis vient la NBA. Malgré une saison 2019-2020 écourtée par la pandémie de COVID-19, Mamadi réalise des statistiques solides. « Ensuite, je suis allé en NBA. L’année d’après (2021), j’ai gagné la G-League avec les Wisconsin Herd, affiliés aux Bucks. Et, la même année, j’ai remporté le titre NBA avec Milwaukee ».
La Guinée s’apprête à disputer l’Afrobasket 2025, prévu en Angola du 12 au 24 août. Classé huitième lors de la précédente édition, le Syli Basket pourra cette fois compter sur un renfort de taille.
Déjà associé à l’équipe nationale depuis plusieurs années, Mamadi Diakité a confirmé sa présence. « Mon objectif aujourd’hui, c’est de représenter la Guinée, de gagner cette coupe si possible, et de rendre fier tout le pays. J’aime profondément mon pays. Quand je suis à l’étranger, je vois combien les autres avancent. Je veux que la Guinée avance aussi », assure-t-il.
Champion NBA en 2021, champion universitaire en 2019 avec les Virginia Cavaliers, champion de G-League en 2022 avec les Wisconsin Herd… Mamadi Diakité possède l’un des plus beaux palmarès du basket guinéen.
Son retour sous le maillot du Syli est une source de fierté immense et une inspiration pour les jeunes basketteurs du pays. Il incarne la preuve vivante que le talent, associé à l’effort et à la volonté, permet de franchir tous les sommets, même les plus inaccessibles.
Mamadou Gongorè Diallo
